Airbike – bicicleta din nailon
Când auzi de nailon îți imaginezi țesătura sintetică din care sunt făcute o mulțime de haine, nu-i așa? Lucrurile stau totuși un pic diferit. Nailonul este denumirea generică pentru o familie de polimeri sintetici: poliamidele. Respectivele fibre sunt create din prelucrarea poliamidelor sub formă de praf, iar European Aeronautic Defence and Space Company (EADS) le-a găsit o nouă destinație cel puțin ciudată. Au creat o bicicletă din nailon pe care au botezat-o Airbike.
Grupul european au folosit o nouă tehnologie, denumită Additive Layer Manufacturing (ALM), asemănătoare cu cea folosită la imprimantele 3D, prin care un obiect este reprodus adăugând și lipind straturi succesive de materiale sub formă de pudră. Astfel, ei pot crea obiecte din metal (titan, oțel sau aluminiu), mase plastice întărite cu fibre de carbon sau, de ce nu, nailon.
Procesul de producție permite crearea mai multor secțiuni ale bicicletei într-un singur proces. Ei au reușit, de pildă, să producă toate componentele roții, cu tot cu rulmenți și axul bicicletei, într-o singură operațiune.
Procedeul ALM este extraordinar și pentru că produsele finite sunt cu 65% mai ușoare decât cele produse prin mijloace convenționale, rămânând însă la fel de rezistente. Tehnologia ar putea produce o adevărată revoluție în industria aeronautică. Scăderea în greutate a unui avion cu numai 1 kg ar duce la o economie de 3.500 USD la combustibilul folosit pe întreaga durată de folosire a aeronavei.
